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據傳清朝最後一個劊子手名叫鄧海山，一生斬殺3百囚，每斬首一名犯人，衙門就會賞四個大洋。這是個高薪職業，四個大洋約當時一個長工半年的工資。

陸媒報導，鄧海山還有其他收入，犯人家屬如果不想讓犯人身首分離，想要留全屍就得先給他好處。

因為這對劊子手的技術要求更高，既要砍下頭讓犯人沒痛苦，最好還得連著皮，回去讓家屬縫合。同時不能讓監斬官發現，這對刀法力道的拿捏是一個難題。

做劊子手也是需要拜師學藝的。因為劊子手對刀法的準確度要求很高，必須做到一刀下去就乾乾淨淨。因此白天用冬瓜練習，晚上就用香頭練習，刀法必須練好，如果在刑場上出醜，那以後就肯定幹不了。

劊子手的大刀平時都會用布包著，容易生鏽，所以每次行刑之前都會磨刀，以減少犯人的痛苦。