一向和風日麗的舍衛國，有一天忽然陰風慘慘，烏雲密佈。幾個時辰之後，奇怪的事情發生了，陰暗的烏雲中竟落下血水，全國都籠罩在腥風血雨之中。舍衛國的國王感覺惶惶不安，趕緊召集群臣、占卜師詢問原因。與會中有一位占卜師起身說道：

「古書上記載，如果有人蟒出生於世時，當地就會下起血雨。所以，由此推斷，今日新生的嬰兒當中，必定有人蟒！」

於是國王命令屬下，將那一天出生的所有新生兒，全都送往宮中檢查，以免危害無辜百姓。果然其中有位嬰孩，當他張口吐出唾液時立即化成火焰，而且是含有劇毒的火焰！大家都感到驚慌恐怖，於是儘快將人蟒送到隱密的森林中，以免傷及無辜。

從此以後，舍衛國當中，只要是犯下重罪的死刑犯人，就被送到人蟒所住的林中處決。瞋心深重的人蟒，一見到有生命的任何眾生，就會吐出毒氣，毒死對方。多年來，被人蟒毒害的罪犯有七萬兩千多人。這期間，人蟒也曾為國家除掉兇暴的獅子。但毒殺了七萬二千人的殺業，使得國王聯想到：「人蟒的罪業深重，必定免不了受地獄之報吧！」
當人蟒命終之後，舍衛國的摩竭王特地前往佛陀的精舍請法：

「敬愛的世尊，瞋心深重的人蟒已經命終了！造作極惡罪業的人蟒，它的神識將墮於何處？」

面對國王的疑惑，世尊不急不徐地回答：
「人蟒由於臨終一念慈心，今日將生到天上。」

原來，世尊觀察到人蟒的壽命將盡，同時人蟒得度的因緣也已成熟。於是，世尊請舍利弗前往救度。

即將命終的人蟒，一看到舍利弗，依然瞋心忿起，拼命釋放毒氣；良久，卻發現無法傷及舍利弗，愈加氣憤。此時，舍利弗尊者便入慈心三眛，全身大放光明，以神力與慈愍心，降伏了人蟒心中的瞋火。人蟒看著尊者，心中忽然生起了慈悲；就因為人蟒臨終這一念善念而往生善道。

摩竭王聽了世尊的開示後，不禁心生疑惑：
「世尊，您常說因果是人間的真理，人蟒毒殺七萬二千人的重罪，難道無須償還嗎？」
世尊回答：「摩竭王，因果是世間和出世間的真理，無庸置疑！人蟒在天福享盡後，最後將至人間修行學佛。由於他的精進不懈而證辟支佛果，當他在樹下入定之時，身體猶如紫磨金般充滿光耀。此時，有七萬二千名大軍路過，看到辟支佛所放的金光，誤認為是一座金子打造的人像，上前用刀斧奮力砍斫。待大軍們各自分取後，才發現所割取的，原來是人肉，並非金礦。於是，將之丟棄一旁，揚長而去，辟支佛也因此而般涅槃。人蟒今世所造的罪業，他日必將償還。

摩竭王！人蟒雖犯了極重之罪，但因為遇到善知識，縱有積山之罪，亦有冰消之期。由此可知，在修行的路上，能有善知識的指引是極為重要的。千萬要切記呀！」

摩竭王聽完世尊的開示，心開意解，知道因果報應是歷歷不爽的。也更為清楚修行的重要，慶幸自己今生能親近大善知識，能聽聞無上甚深微妙法。摩竭王由衷的生出感恩之心，非常恭敬地頂禮世尊，滿懷法喜的踏上歸途。

典故摘自《眾經撰雜譬喻•卷下》