「一切眾生皆以愛欲而正性命」，愛欲是三界眾生輪回的根本。如《圓覺經》云：「諸世界一切種性，卵生、胎生、濕生、化生，皆因淫欲而正性命。當知輪回愛為根本。」也就是說有愛欲之心，就會輪落三界之中而不得解脫。
佛教把有意識的生命稱為「有情」，如人、狗、鬼、神等皆是，佛教認為其組成要素：除地、水、火、風、空外，最重要的是要有「識」，即有知覺與認知的功用。在《增一阿含經》卷十二「三寶品」：「世尊告諸比丘：有三因緣識來受胎，雲何為三，於是，母有欲意，父母共集一處與共止宿，然若無外識應來報，便不成胎，……」這段話說明受胎，除了父母外，還要有外識（神識）前來參與才可。
「神識」即現代人所說的靈魂，「神識」之所以來投胎，驅使它的力量就是愛欲心。
對普通人而言，人生最重要的是兩件事，就是「飲食男女」。飲食是維持肉體生命的存在所必須，而男女欲愛則是維持人類種族延續的必要活動。
古人說：「飽暖思淫欲」，在飲食、安全等有保障的前提下，男女慾望的滿足，往往上升成為第一需要。兩性之間的迷戀，經過多生累世的熏染，於是在人們的意識深處，它已經變成了一種習性，以至變得痴迷堅固。故佛陀曾指出：眾生對淫欲的執著，甚深甚巨；如果對世上還有一種事物，其迷戀程度若能與它相等的話，那麼，便沒有任何眾生能超越生死，我也無法度眾生了！如《佛說四十二章經》雲：「佛言：愛欲莫甚於色。色之為欲，其大無外，賴有一矣。若使二同，普天之人，無能為道者矣。」由此可見，淫欲的力量何等巨大，這也是眾生始終在六道中的輪回之因。
《佛說四十二章經》又雲：「人從愛欲生憂，從憂生怖。若離於愛，何憂何怖？」；「佛言：愛欲於人，猶如執炬逆風而行，必有燒手之患。」
《佛說八師經》：「淫為不淨行，迷惑失正道；精神魂魄馳，傷命而早夭。受罪頑痴荒，死復墮惡道；吾用畏是故，棄家樂林藪。」
下面,我們來看看愛欲在婚姻中的作用。
就男女的感情產生來說，最核心的元素是情慾（貪）。男女從相識到產生感情，是因為彼此愛慕的欲貪，因此通過交流、協調，而有可能發展成為夫妻。從貪的角度來分析男女的感情。貪的對象有很多，其中色貪第一、眷屬貪第二，其它還有財、名、食、睡等，譬如有人貪對方的美貌，有人貪對方的錢財，有人貪對方燒的好菜，有人貪甜言蜜語等，這都是貪著。但是男女之間最深的貪著是情慾，這是維繫男女感情最根本的東西。
男女的情慾有四個層次，這四個層次本質是一樣的，但是程度有差別。
（1）色：也就是貪著外在的美貌；
（2）情：所謂情是兩個人心靈有了溝通點，不管任何溝通點，都會產生情。不但男女之間如此，朋友之間也是這樣；
（3）愛：愛已經是一種執著，就是不管你愛不愛我，反正我愛你！這跟情是不一樣，它是不需要溝通的；
（4）淫欲：淫欲是生理的反應，比較污濁，不管有沒有色、情、愛，它是一種經常出現的生理需求，屬於動物性（眾生性）的層面。
這四個層次，就是男女之間互相貪著的情執。所以如果沒有辦法超越這四個層次，就一定會墮入男女情慾的漩渦而苦惱。因為有愛欲，我們心性便無法達到最深刻的純淨。
不少男女今天為什麼會離婚？一定是彼此的貪著已經沒有了，或是外面的貪著比對妻子的貪著更強烈；今天為什麼他會愛一個不該愛的人，而捨棄他該愛的人，就是因為他煩惱、愚痴，善性太弱了。如果人的心靈純淨，他站在任何角度，都會把他的煩惱降伏，讓他的善性激發，面對再大的困難，他都不會使感情破滅。今天我們看到任何感情的案子，都可反省到人性的缺憾，知道必定是有煩惱障蔽人的心性，讓他陷入愚痴執著的狀態，而造成錯誤的決定。
所以如何激發人的善性，降伏人的煩惱，才是徹底解決人與人之間感情問題的關鍵。