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這條可愛的小蛇為我們生動地表演了一個事實——小蛇固然有曲身行進的本性，但倘若進入直直的竹筒中，也不得不隨竹筒形狀而改變身體為筆直。

其實，這個典故最早出現在《大智度論》（第九十二卷）：「譬如蛇行，本性好曲，若入竹筒則直，出筒還曲。」

龍樹菩薩試圖用這個比喻來說明眾生的業習不是那麼容易改的，在某種特定的環境、心境下可以暫時伏住習氣，如同蛇入竹筒暫直；

可是一旦失去相應的狀態，另外一種外緣牽動之下，立即舊習復現，如小蛇出了直筒還顯曲性。這也就是所謂「江山易改，本性難移」。

熟習「四論」的曇鸞大師在寫《往生論注》的時候也隨手引用了這則典故，只不過，大師表達了另一種意思。

大師在試圖說明阿彌陀以其平等意業消除眾生無始劫來分別習氣時，自設問答說道：「眾生的心能夠覺知一切啊，而心既然能夠覺知，有覺知相，知道這個是長，那個是短，這個黑，那個白，那就一定不能無分別嘛，又怎麼能說往生到極樂世界後，能覺知一切的同時，又能夠達到無分別、無生滅的境界呢？」

大師自答言：「譬如蛇性雖曲，入竹筒則直。」

如同蛇，雖有曲性，但進到竹筒，必然變直。眾生雖然有生滅心、分別心，可是一旦進入了阿彌陀佛實相身所成就的六字名號竹筒里，就自然進入了不生不滅、無為無漏無相的境界中。

這是凈土法門極其不可思議的地方——以有為入無為，以有相入無相，以生滅心入不生不滅，以分別念入平等心。

蛇能變直，全是竹筒之力；而念佛人進入無為無相境界，全憑六字名號之力。

與《大智度論》中比喻不同的是，念佛人之「蛇入竹筒」是一入永入的，是不可逆的，一旦成「直」，便「直了成佛（慧能大師語）」。眾生一旦往生，一切分別心、生滅心的「曲性」便永遠消泯，永恆處在無相無為的涅槃境界之中了。

其實，眾生往生之前何嘗不能體會到一絲「蛇入筒變直」呢？

如法然上人說：「若常稱名者，以佛名之德，妄念自止，散亂自靜，三業自調，願心自發。」

譬如一個人最開始貪戀娑婆，念著念著佛，忽然覺得娑婆世界也無甚味道，開始覺得極樂世界的確是好；

一個人最開始愛發脾氣，一點就著，念著念著佛，忽然有一天發現受了同樣一種刺激，心中居然不起波瀾，自在安然，能夠忍辱了；

一個人最開始並沒有那麼想往生極樂世界，念著念著佛，漸漸體會到輪迴的恐怖，娑婆的煩擾，越來越對往生產生願心；

一個人最開始往生沒有太大信心與把握，念著念著佛，越來越安心……這些都是眾生的曲心入到念佛的竹筒里不得不變成直心的效果啊！

2019年10月30日

圖 | 佛存居士

文 | 宗道法師