當佛陀在舍衛城的時候，城中有一位婆羅門以乞討為生，家中生活非常困苦，因此連他妻子也得出門乞討。後來他的妻子懷孕了，但是很奇怪的是，自從懷孕那天起，她就經常要不到飯。九個月後，生下了一個男嬰，不但又瘦小又丑陋，還是個駝背，父母叫他「小駝背」。
過了幾天，由於業力現前的緣故，他母親的奶水就枯竭了，只好用其它動物的奶來餵養，也常求不到。因為他是一個最後有者，在沒有受盡業報，還沒達到自己的境界以前是不會死的。就這樣，他的父母很辛苦地總算把小駝背拉拔大了。
有一天，父親對他說：我們家以乞食為生，本來就過得非常辛苦，你現在已經長大了，應該離家自己去乞討。
於是，小駝背開始自己乞討的生活，但因業力現前，他還是常常要不到食物，每次都是在快要餓死時，才能勉強得到一點點能夠維生的食物，不論身體或是內心，都是異常的痛苦。
後來，他對釋迦牟尼佛的教法漸漸生起信心，在徵求父母的同意後，於一位比丘面前出家、受戒。出家後，剛開始幾天他與師父一起吃住，生活得還可以，但過了一陣子之後，他的師父便要求他自己化緣。
於是小駝背就開始了一個正規比丘的生活方式，有時與僧眾一起去受供，有時獨自去城裡化緣。但即使他與僧眾一起受供，也經常得不到食物，而其它的比丘都吃飽喝足。有時是輪到他時，施主的供飯恰巧沒有了，要不然就是施主突然有急事走了，回來後就漏了他，而接著供養下面的比丘。在所有的僧人中，他是生活得最苦的。
很多比丘知道這種情況，很憐憫他，就去請問世尊：世尊，小駝背比丘經常吃不到飯，有時後面的比丘都已經獲得足夠飯食，卻漏掉他，該怎麼辦？
世尊因此製定一條戒律：「上面的比丘未得到食物以前，下面的比丘不能受食。」盡管如此，小駝背比丘還是經常吃不到飯，即使到城中化緣，也常常是空缽而返。
後來，有兩天他打掃世尊的內殿，都吃得很好，身體也健康了，於是他把握時機勇猛精進，頓時斷除一切煩惱，獲證阿羅漢果位。然而，雖然他已是位羅漢，但是依然要承受業報。
他想：「我還是天天打掃經堂，可以生活得好一些。」就又去佛陀的內殿，但當天另一位比丘已經把殿堂內外打掃得乾乾淨淨，他只得著衣持缽到城中化緣，但一無所得。第二天，他早早地拿著掃帚很有把握地去殿堂，誰知早已有位比丘把殿堂打掃乾淨了，只好先回寮。
回去後，聽說有位大施主將在中午供養世尊和僧眾。可是，施主臨時有急事提前供養，小駝背比丘在坐禪因而不知道。等世尊應供結束，施主也出門了，小駝背又沒吃到飯。
第三天，他更加提早拿著掃帚去殿堂，又見已有比丘在打掃，只好回寮。阿難知道他已第三天沒飯吃，特地為他介紹一位施主，中午去他家受供。可是，施主臨時有事必須馬上出門，匆匆忙忙，忘了囑咐家人：「今天中午將有一位比丘來應供。」於是，當小駝背前來化緣時，沒人理他。阿難從城中化緣回來，聽說小駝背羅漢仍未吃到任何食物，心生憐憫地寬慰他：「不要擔心，明天我好好供養你。」
第四天早上，阿難尊者手持兩個缽到城中，化到滿滿的兩缽，一缽自己吃了，另一缽準備帶給小駝背。到了祇陀林時，來了很多惡狗搶吃缽裡的飯，阿難想盡辦法也沒能對付，只剩空缽。阿難尊者想：「即使再去化，趕回來也已過午，下午阿羅漢不管怎樣都不會吃的。」這樣，他仍然沒吃到飯。目犍連聽說小駝背已四天沒吃飯，心裡很不是滋味，就也想幫他化緣。
第五天，目犍連拿兩個缽去城中化緣，化了滿滿兩缽，一缽自己吃完，一缽準備帶回來。到了祇陀林，突然飛來一群烏鴉，把缽裡的飯搶光，目犍連想盡辦法也無法護住缽中的飯食。目犍連自忖：「若再返城中化緣，也已經過午。」只好也是帶著空缽回來。就這樣，小駝背還是沒吃到任何食物。舍利子尊者聽說他已餓了五天，就去安慰他，打算明日幫他化緣。
第六天，舍利子也拿兩個缽，在城中化得滿滿兩缽，一缽自己吃了，帶著另一缽往祇陀林去，可是，小駝背的業力現前，因此竟來了一群非人把缽搶走，然後就不見了。舍利子覺得再去化緣也過中午了，只得空手回來。小駝背羅漢依然沒吃到飯，舍利子再安慰他：「不管怎樣，明天我一定會想辦法好好供養你。」
第七天，舍利子到城中化緣，又化得滿滿的兩缽，一缽自己吃，另一缽順利地帶到小駝背的房前，突然間，全部的門窗都被封死，無法進去。舍利子現神變進到房裡，叫小駝背羅漢洗臉受供。可是，當小駝背的手一伸出，缽就掉落地面，直墮到金剛大地（距地面四萬由旬）。舍利子立即示現神變把缽從金剛大地拿回來，再拿給小駝背吃；但是小駝背才取了第一口，剛到嘴邊，就被非人搶走，第二口，也被搶走。舍利子親手餵他吃，但是他的嘴卻緊閉著，完全張不開。舍利子顯現各種神變想打開他的嘴，卻是怎麼也打不開。過了一會，已過午不能食了，他的嘴才又可以張閉自如。舍利子萬般無奈，問他感受如何？小駝背說：「只是口渴，給我一口水喝吧！」
舍利子取了一缽水，又是業力現前，許多非人把灰撒進水裡，成了一缽灰湯。小駝背羅漢知道這是自己前世的業障，就喝了一口灰湯，顯示降冰雹、閃電、打雷等神變後，進入涅槃。諸比丘將他的遺體作成塔，並作種種供養。
後來，比丘們請問世尊：「世尊，小駝背造作什麼惡業，在七天中，眾比丘竭盡全力都無法救他，雖是阿羅漢，卻在飢餓狀態下趣入涅槃？希望世尊演說他的因緣。」
佛陀告訴比丘們：「這是他前世業力顯現的緣故。一切眾生的業力不會成熟在外面的地、水、火、風上，而是成熟於自己的身心中，有謂：『縱經百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。』
很久以前，有位施主夫妻，都好行廣大佈施。他們的孩子長大後，大施主去世了，施主的妻子繼續作廣大佈施，但孩子反對，多次警告母親：『父親在世時佈施，但我們不能這麼做，你不要把家裡的財產全都佈施給別人。』但母親依舊廣作佈施。
有一天，他居然狠心把母親關在房間裡，不給她吃，也不給她喝，打算餓死她。即使母親再三地苦苦哀求，他依然不給一口水、一口飯，也不放她出來，就這樣連續了七天。他的親戚朋友聞風而至，呵責他，他才被迫放出母親，這時母親已是奄奄一息。親戚們問她：
『現在你需要什麼呢？』
她說：『想喝一口水。』
兒子聽了，心想：『若把灰撒進水裡，她喝了肯定會馬上死的。』他就在母親要喝的水裡撒進石灰，母親喝下一口灰湯，就去世了。
比丘們，你們是怎樣想的呢？當時這個不孝順的兒子就是現在的小駝背。因為他用這種手段殺害母親，已在千百世中墮入地獄，不論轉生何處，都是這樣餓死的。雖然今世他已是最後有者，不再輪迴了，但也是在喝下一口灰湯，才進入涅槃。
另外，在賢劫人壽二萬歲迦葉佛出世的時候，有一位施主的雙胞胎兒子，長大後，都對迦葉佛的教法生起大信心，一起出家，都成了說法上師，得到許多供養。
其中一位心地純善，會把所得拿去供養僧眾，尤其常供養那些生活較困難的出家人；另一位不但不隨喜，還反對說：『你不要把我們的財產全部供養僧眾。』
那位純善的法師就勸他：『我們生活充裕，而許多僧人有困難，作為一個具悲心的出家人，有什麼理由不上供下施呢？』
反對的那位無話可說，只好勸純善的比丘到別的地方說法。因此，僧眾沒人供養，生活產生困難，就派人請他們兩位回來。
那位吝嗇的法師聽到後，生氣地惡罵：『這些僧眾就是要我們供養，已到了別處，還是糾纏不清，整天沒吃沒喝的，簡直像餓鬼一樣。』
那位善良的法師勸他：『你這樣惡口罵僧不合道理，應好好懺悔。』
他自己也覺得不應該如此，生了很大的後悔心，因此，在臨死的時侯，發了一個願：
『願我對僧眾惡口咒罵的惡業不要成熟，並願將來能在釋迦牟尼佛的教法下出家，令佛歡喜，獲證阿羅漢果位。』
當時的吝嗇法師，就是今世的小駝背比丘，因為他以惡口咒罵僧人的果報，使他五百世中轉生為餓鬼，後來，無論再轉生為哪一道的眾生，全是餓死的。由於他在臨終時發願，希望將來能在釋迦佛的教法下出家，證得阿羅漢果，所以今生他能在我的教法下對我生起歡喜心，並能在出家後摧毀三界煩惱，獲證阿羅漢果。」
