一個人想了生死，想把功夫用上，第一，先培福，先做苦行，那福報培起來。第二，要用惡劣的境界來磨練自己。
虛老說：“實際上那三年，我就是有意識地磨練自己。”他老人家有那個大決心，他幾次都準備死了，到五十六歲，臨開悟了，在安徽狄港，六月二十八，水正在漲，渡河乘船要六塊銅板，老和尚沒有錢，沒錢誰幫你渡啊？沒錢下去，船家就叫他下去，他下來了，在江邊沿江行走，不小心失足墮江，背挾還背在身上，從頭天下午，到第二天傍晚，漂到了採石磯。一個打漁的撒網，以為這下魚不小，拖不動，打上來一看是個和尚，背上背挾，摸摸心還熱乎。那是他老人家，要是一般人，早就死了。
他把眼睛閉著不動，我問他：“那時候怎麼辦呢？”虛老講：“我那時候就準備死了，準備到江底餵魚了。但是要把這一念抱住（看住話頭，不起二念）不打妄想。”就那一念抱住不打妄想，水就進不去他肚子。人家往下沉，他就在水上翻，翻過來，鼻子朝上還能透氣。所以講，沒有哪個祖師到了成道的時候，不經過死幾番的。來果老和尚也是死幾番。
所以，用功辦道，一個不能懈怠，第二個不能太急。還有，最關鍵是找到當下這一念，如何調服它，在煩惱的時候，業障現前的，要發火了，還是要退了，在這時候，你有主宰，這是關鍵。要是沒有主宰，煩惱抵擋不住，就退了。現在有多少出家人跑回去了，就是當下這一念，那個不好的妄想現前，他覺察不了。覺察不了，你怎能做得主？還有的遇到逆緣。逆緣有幾種，就怕遇到的孽緣，就是姻緣。遇到孽緣，它老是纏著你，你也沒辦法啊。所以講，這個覺照力是根本。
老和尚那時，他的《年譜》上有記錄，老和尚三十六歲，身體那麼大，身體又好，長得又壯。在寧波，晚上坐夜班船。船上人多，熱得不得了。到夜裡涼快了，晚上人都倒在船板上休息，老和尚也在那兒睡著。一個青年婦女和他就睡在一起，到了下半夜，那婦女把衣服脫光，往老和尚身上襲，扯老和尚的衣服，老和尚驚醒了，一看是個青年婦女。老和尚趕緊起來，把雙腿盤起來，持《楞嚴咒》也不吱聲。這個女的也不敢動，把衣服穿上。這是關鍵時候，要是現在有些青年，沒有覺照力，腦子沒做主，戒就破了啊！
所以，老和尚講：“唉！你們這些娃，遇到這些情況，能不能堅持得住哦！”所以，他老人家有時候跟我們講他親身經歷的事情，我們也想一想啊，要是遇到這種情況自己能不能做得主啊？所以，我們平常多聽經，多看大乘經典，把這個教理一定要搞通，搞通教理，就增加你的覺照力，你有覺照力，遇到惡劣的環境，你能提醒自己，想得起來。這是關鍵的關鍵。
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