1883年到1885年，清朝和法國爆發戰爭，史稱「中法戰爭」。在戰爭中，法國一度占優勢，在馬尾海戰中消滅清朝的福建水師，並進軍台灣島和杭州灣，中法軍隊在中越邊境地區也爆發戰爭。
法國人占領了基隆，進攻淡水時被台灣巡撫劉銘傳擊退。清軍也守住了杭州灣。在中越邊境戰場，老將馮子材大敗法軍，取得鎮南關大捷，占領諒山。
最終，這場戰爭的結果是清朝承認法國在越南的宗主權，沒有割地、賠款。歷史教科書上稱之為「法國不勝而勝，中國不敗而敗」。
雖然清朝在中法戰爭中表現很糟糕，但法國在戰爭中並沒有徹底擊敗清朝，雙方互有勝負。號稱「世界第二」的法國也丟人現眼，內閣倒台，只能見好就收。
9年以後，清朝和日本爆發甲午戰爭。清朝在戰爭中敗得特別慘，先是在黃海海戰中慘敗，又在朝鮮半島的陸戰中慘敗，之後日本在遼東半島和山東半島登陸，占領北洋艦隊的母港，所有戰艦都成了日本人的戰利品。
最後，清朝還要割讓台灣省，遼東半島（後贖回），賠款2億兩白銀。
當時法國的國力顯然比日本強大好幾倍，連法國都無法擊敗清朝，為什麼日本能做到呢？
有人說是因為距離近。
有人說是因為日本人好戰。
有人說是因為明治維新。
這些都是原因之一，但絕不是主要原因。為什麼這麼說呢？
距離清朝近的國家有很多，甲午戰爭之前從未見過哪個鄰國能把清朝打得這麼慘，還賠款2億兩。
在現代武器面前，好戰與否已經不太重要。
很多人以為明治維新後，日本就脫胎換骨、一飛沖天了。實際上，日本通過明治維新雖然變強了，但距離打敗清朝還差得遠。同時，日本大力興辦工業，農民的負擔變得非常沉重，日本的底層百姓變得更窮了，社會暴動經常發生。
一個農業國要大力發展工業，會給農民帶來多大的負擔，蘇聯人、中國人最有體會。日本的耕地遠遠不如俄國和中國多，偏偏人口壓力還更大，可想而知當時日本底層百姓的壓力有多大。
當時日本已經是人口非常稠密的國家，約有4000多萬人口，內部矛盾越積越大，就像火山一樣，隨時可能噴發。
日本急需通過對外戰爭，來轉移社會焦點，把內部矛盾轉移到外部，掠奪外國財富減輕國內民眾的壓力。
但侵略鄰國也是需要本錢的，侵略清朝這樣的巨型國家更需要很多錢。日本都窮成這樣了，錢從哪裡來？
很多書上都說，當時日本上下一心，上至天皇、公卿，下至百姓，全都節衣縮食，一百多萬日本女人甚至去東南亞，搞特殊服務，得來的錢全都用來造武器和軍艦。
這些都是真的。
但問題是，這才能節省多少錢？
節省就能讓一個國家的財政收入翻倍嗎？日本百姓本來就窮得沒法再窮了，就算有覺悟，節省空間也不大。
關鍵時刻。一個「活雷鋒」出現了，這就是英國。
英國是當時的世界第一強國、富國，總共給了日本1.5億兩白銀的無抵押貸款，相當於日本財政收入的好幾倍。日本就是靠著這筆巨款，大舉建造和購買軍備，在武器裝備上超過了清朝。
北洋水師總共花了幾千萬兩白銀。遠不如日本在軍備上花的錢多。
英國既然借給日本這麼多錢，肯定要支持日本取勝啊。英國在情報、政治許諾等其他方面，肯定也給了日本很多暗中支持。
甲午戰爭實際是英國出錢，日本人出人、出力，共同對清朝發動的一場掠奪戰爭。日本只是英國的代理人。清朝的戰敗其實早已經註定。
英國一直實行「大陸均勢」政策，扶持一個地區的次強國家，削弱最強的國家，日本就是充當了英國在東亞地區削弱清朝和俄國的工具。
這就是法國單挑清朝都很艱難，為什麼國力弱小的日本卻能完勝清朝的原因。英國是甲午戰爭的決定性因素，教科書卻絲毫沒提，這多少有些奇怪。
一家之言，歡迎大家各抒己見。
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