自力不退跟他力不退是不一樣的。

自力不退像爬山，你要爬到山頂上去。你什麼時候能到山頂啊？爬到什麼時候才不退啊？一般人爬著爬著，累了就想退了，就不想上了；如果再有高血壓、心臟病，那肯定就退了。只有爬到頂峰可見了，一看，“快到了”，這時候歇一歇，加把勁再上。

如果靠他力，就像坐電纜車，在山腳下就不退轉了。比如一座山三千米高，你自己爬，可能爬到兩千八百米，“行了，有希望了”；如果坐電纜車，你還在山腳下，還沒出發，只是剛買票，你就不退轉了。是以什麼為標準不退轉？是以三千米最高的高度，以此作為不退轉的標準。坐電纜車，不管在哪個高度，五米、十米、一百米、一千米、兩千米……在任何高度上都是不退轉的。

我們現在在凡夫地，在五濁惡世，我們的目標是“阿耨多羅三藐三菩提”，六字名號就是電纜車，我們稱念南無阿彌陀佛，願往生，願坐電纜車，就不退轉，決定可以到最高的佛的境界。這跟我們是什麼根機、有什麼智慧、有什麼業障都沒有關係。如果你在地獄道，就在地獄道得不退轉；如果你在餓鬼道，就在餓鬼道得不退轉；如果你在人道，就在人道得不退轉。不論你是造五逆十惡的，還是行五戒十善的，在任何位置上，念佛都得不退轉，這是靠佛的力量不退轉。這能思議嗎？完全不可思議！

不退轉，按自力修行，要經過一大阿僧祇劫才得證初地，這時候才證悟諸法實相，證悟無生法忍，心裡知道成佛決定可期，他才不退轉。這個不退轉叫“因地不退轉”，還早著呢，前面還有兩大阿僧祇劫，還得步步修行、慢慢累積，才能最終達到。

所以，“不退轉”的名稱雖然一樣，但內涵完全不一樣。
​
​——淨宗法師

摘自《往生論注講記》