劉禪給人的印象就是「扶不起的阿斗」。

在《三國演義》中，每個文臣武將都有鮮明的特色，劉禪給人的印象就是「扶不起的阿斗」，後世甚至用這句話來形容一個人無可救藥，爛泥扶不上牆；但事實上，在諸葛亮死後，蜀漢還能在亂世中屹立不倒30年，並且將內政外務處理得井井有條，可見劉禪的能力並非那麼不堪，傳言中的無能，或許反而讓他避免成為敵國首要剷除對象，成了他最佳保護色。

劉禪當了41年(223年—263年)的蜀漢皇帝，作為一位守成的君主來看，這樣的成績並不差，而且算是好的，與當時其它諸國相較，劉禪可是三國在位最長的皇帝。諸葛亮死於西元234年，他死後，劉禪還做了30年的皇帝，在群強圍繞的情況下，還能守成數十載，治國的能力一點也不輸當時其它君主。

劉備從一無所有到三分天下，劉禪一直都是見證者，即使沒有劉備那樣的才能與野心，也絕對比普通人家的少年強的多；且劉禪與諸葛亮共事那麼多年，即使是一頭豬，也成了豬精，多多少少也從當時天下第一軍師學會了不少本領；所以，諸葛亮去世以後，劉禪做的第一件事情，就是將軍政大權分開，廢除了丞相制度，避免有野心者專權，一個人做大。

諸葛亮曾留下遺言，讓劉禪重用蔣琬、費禕等人；但劉禪鑑於丞相權力過大，在諸葛亮之後交給誰都不合適，於是他特別設立大司馬和大將軍，分別由蔣琬和費禕擔任，蔣琬主管行政事務兼領軍事，而費禕則主管軍事事務而又兼管行政，對諸葛亮的繼承者既重用又建立制度上的制衡體系，可見劉禪在蜀漢高層人事布局的巧妙，而這也正是劉禪治國手段的高明之處。

如此來看，劉禪並非那麼無能，只是丞相諸葛亮，以及五虎上將的光環太過於耀眼，讓他顯得格外平庸；後世史學家認為，諸葛亮死後，倘若劉備還在世，恐怕蜀漢也不見得能撐上30年，正因為劉禪看似平庸，內心卻無比精明，才能讓蜀漢過了那麼長的平穩歲月。