2022-03-02 04:12 聯合報 / 趙坤茂

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四月初，Neuralink公布最新研發進度，顯示一隻腦中植入晶片的獼猴能憑意念打電動。圖／取自Neuralink

當身體器官受損失能時，有些部位除了器官移植外，還有植入人工裝置的選項，例如人工關節、心律調節器、植牙、人工耳蝸和視覺假體等。

五年多前，特斯拉電動車老闆馬斯克共同創設了Neuralink，致力於腦部植入裝置的開發，期使人腦可直接連結電腦。Neuralink的短程目標為治療腦部傷病，而終極目標則為藉由腦機介面增進人類腦力，讓常人成為可與人工智慧共生的超人。

去年四月，Neuralink公布了一部影片，主角Pager是一隻九歲大的猴子，其大腦運動皮層被植入了可感測腦部訊號的電極。當Pager操作搖桿移動螢幕游標時，電極傳導的資料經由數學模型運算，可解碼腦部訊號與搖桿動作的對應關係。待練習校準一段時間後，Pager僅靠腦部訊號就能控制螢幕上的物件移動。此一展示帶給癱瘓者一道曙光：未來能否僅靠意念驅動，就能自在遨遊於數位天地呢？

然而，Neuralink的突破作法引來倫理爭議。近日，某非營利組織就指控猴子在實驗室受到折磨，甚至有多隻亡故。Neuralink則回應當前先進的醫用器材及治療都先進行動物實驗，成功後再套用到人們身上，並承諾盡可能採用符合人道倫理的方式。近日俄羅斯入侵烏克蘭，人類連彼此和平共處都做不到，又怎能奢求人類與萬物和平共存呢？個人認為激進研究的倫理規範寧緊勿鬆，才不至於犯下滔天大禍，覆水難收。

此外，植入式電子裝置的保固維護極為重要，若碰上短命公司就很要命。二月中旬，《IEEE Spectrum》期刊的一篇報導指出，Second Sight不再支援維護它所植入的仿生眼睛，不只軟體不再更新，而且硬體損壞也無從修護，至少有三百多位用戶頓失所依。有人下樓梯時突然變黑而無從改善，有人因腦部植入的仿生眼睛線路不明而無法做腦部磁振造影，只能改做電腦斷層…。有位用戶直言「這是很棒的科技，卻是很糟的公司」，疫情初期他已符合可增進視野的軟體升級資格，當他耳聞Second Sight陷入困境而致電該公司的治療師時，對方答覆：「好笑的是，我們都剛剛被解僱，而你的軟體也無法升級。」

該科技產品曾救助失明者重見光明，如今卻成為用戶頭顱內的不定時炸彈，讓他們墮入前途未明的黑暗深淵。該公司的招牌為「Life in a New Light」，卻因經營不善而逐步演變成「Life in a New Dark」，真令人不勝唏噓。（作者為台灣大學資訊工程系教授）