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在中國古代封建社會中，皇帝為了確保自己的權力不受威脅，想出了很多辦法，比如分權、撤掉丞相、設立特務機構等，其中最具代表性的就是明朝錦衣衛了，但其實從古至今有三大特務機構，而錦衣衛只能排在最後，前面兩個比錦衣衛更恐怖。

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錦衣衛

明朝開國皇帝朱元璋出身平民，自己好不容易才坐上皇位，因此十分擔心得來不易的皇位被人搶走，為了加強中央統治而設立錦衣衛，目的是監視手下的大臣和將軍，由於錦衣衛直接聽命皇帝，因此權力非常大，只要錦衣衛認為你有謀反的跡象，就可以在任何時間、任何地點、逮捕任何人，錦衣衛可直接向皇帝匯報，其它單位都無權管轄；在朱元璋的倚重下，錦衣衛成了人人敬畏的特務機關，不過隨著朱元璋死去，錦衣衛被削弱了很多，導致地位下降，甚至不如太監。


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皇城司

宋朝其實也設立過類似的特務機關，它的名字叫做皇城司，宋太祖趙匡胤和朱元璋一樣，始終擔心自己的皇位受到威脅，因為當初起兵時，就是靠著陳橋兵變才黃袍加身的，所以他特別害怕部下也效仿他，故設立了皇城司，這個單位在最輝煌時據說有數萬餘人，成員都是由軍隊中挑選的精英組成，身兼特務和保鏢兩種職責，負責刺探情報和保護皇帝，而皇城司同樣直屬於皇帝，不受任何單位管轄。

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梅花內衛

設立這個機構的皇帝不是別人，正是被稱為第一女皇的武則天，由於武則天是靠不法手段上位，所以十分害怕別人害她，於是就設立了梅花內衛，成員以梅花刺青為標誌，他們是特務也是殺手，以手段毒辣著稱，專門負責為武則天掃清障礙，梅花內衛可以監視和抓捕任何人，而且一旦被他們逮捕，幾乎不可能活著出來，因此對朝中大臣而言，梅花內衛就是「死神」，後來這個組織隨著武則天離世，也跟著消失在歷史的長河之中。