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在中國古代歷史上，不管在哪個朝代、哪位皇帝統治下，官吏的貪污腐敗問題始終都普遍存在，也正因為貪官盛行，使得與之相反的清官更深入人心，名垂千古；說起清官，人們印象中都是兩袖清風、食不果腹，生活比窮苦百姓還要慘，但是真實情況都是這樣嗎？有些朝代也許是，但在宋朝當官，情況就截然不同了。

包拯為官清廉，不附權貴，官至開封府尹，授龍圖閣直學士的榮譽，可以說是位極人臣，而且他公正嚴明，剛直不阿，敢於同皇親權貴鬥爭，三口鍘刀下可斬市斤惡徒，上可斬皇族高官，為無數的窮苦百姓申不平，所以民間稱其「包青天」；包拯可以說是清官的代表，但包拯的真實生活卻並不若我們想像的那樣窮困潦倒，原因在於他的為官俸祿相當豐厚。

官職的不同，俸祿的高低自然也不相同，包拯任開封府尹的時候，同時身兼三個官職，分別是龍圖閣直學士、尚書省右司郎中、權知開封府事；根據宋仁宗時期的《嘉佑祿令》記載，龍圖閣直學士每年的俸祿是：銅錢1656貫，綾10匹，絹34匹，羅2匹，棉100兩；另外據《宋史·職官志》記載，包拯做開封府尹每年的俸祿是：銅錢19200貫（公使錢18000貫，添支錢1200貫），糧360石（米、麥各一半），柴禾240捆，乾草480捆；除此之外，包拯還分到朝廷無償劃撥的耕地兩千畝，而且允許收租，不繳國稅，按每年收租一石米算，一年就是2000石。

包拯一年的實物收入按照當時物價換算成錢大概是1000貫，再加上現金收入20856貫，總收入是銅錢21856貫，比有些州一年上繳的稅收還要多，當時400文銅錢相當於現在的250元，計算下來包拯的年薪達到了驚人的1300多萬。

由此可見，清官的出現不僅在於官員本身，宋朝這種「高薪養廉」的制度也發揮了很關鍵的作用，但是宋朝給官員發高薪，在盛世還可以，一旦國力衰退，再遇上天災戰亂，政府財政開始入不敷出，就會加重百姓的賦役，激化矛盾，最終就會導致王朝滅亡。