據中國史書記載,西漢時期,張騫出使西域,發現一種出汗如血一般鮮紅的寶馬,於是將其帶回長安,這便是傳說中的「汗血寶馬」。
現在公認,速度最快的馬是英國純血馬,1分鐘能跑1000米,但這樣的速度只能在訓練場或賽馬場堅持一兩分鐘,時間一長,馬就可能累死。汗血馬奔跑速度較快,跑完1000米僅需1分零5秒,並且此馬體態十分優美,精神飽足。
「汗血寶馬」即阿哈爾捷金馬。阿哈爾捷金馬是世界名馬,最早產自土庫曼斯坦科佩特山脈和卡拉庫姆沙漠間的阿哈爾綠洲,至今已有3000多年歷史,是世界上最古老的馬種之一。該馬因頸部流出的汗中有紅色物質,鮮紅似血,故有「汗血寶馬」的美譽。阿哈爾捷金馬頭細頸高,四肢修長,皮薄毛細,步伐輕盈,力量大、速度快、耐力強,性情暴烈,但馴服後卻非常溫順。目前,汗血寶馬的最快速度記錄為84天跑完4300公里。德、俄、英等國的名馬大都有阿哈爾捷金馬的血統。
世上僅存的2000匹阿哈爾捷金馬。是土庫曼斯坦的國寶,是地位和身份的象徵。據稱,市場上汗血寶馬的價格非常昂貴,通常是幾十萬美元一匹,有的身價甚至高達上千萬美元。同時,因為在國際馬賽上戰績驕人,它們也屢屢成為富豪們競相追逐的寵物。1986年巴黎凱旋門杯賽馬比賽中,一匹名為勃裡伊弗的汗血寶馬奪冠後,被一位歐洲富翁以5000萬美元的「天價」買走。
此馬皮膚薄,血管密集且淺,奔跑時鮮紅的血管膨脹凸起,故而得名。不少馬類專家認為,三國時期的關羽胯下「身長丈餘、高八尺,週身卷毛如龍鱗,紅如火炭,通體並無一根雜毛」的赤兔馬,就是一匹汗血寶馬。其「渾身上下,火炭般赤,四蹄踏雪,無半根雜毛;從頭至 尾,長一丈;從蹄至項,高八尺;嘶喊咆哮,有騰空入海之狀」。