宜興縣有位藩台大人（萬荔門），其父萬彥齋老先生，當年還是位秀才時，家庭相當貧寒，但稟性大方正直，從不取非義之物，而且見義勇為，遇人有急難，即便是委曲自己，也要想方設法給以周濟幫助，雖至聲譽被人沾汙，也不顧惜。
他 曾在鄉間設館教書，有一年除夕，徒步回家。半途之中，遇見一位中年婦女，邊走邊哭。萬先生感到奇怪，上前問怎麼回事，她不回答。萬先生堅持要求，她生氣 說：「行路之人，各有心事， 哪裡有空逢人就細說！」先生見她言語堅厲，神色哀痛，就安慰說：「我不是隨便問你。真有急難，對我說說，或許能為你想點辦法。」婦人才說：「我丈夫是地 保，虧了官府銀子三十多兩，被關在監獄中，天天遭拷打追繳欠銀。我去探監時，他說已被打得支持不住了，如到期不能繳足，就是死罪。我們有個年幼的女兒，囑 附我速速賣了，來抵官銀。我聽從丈夫意見，將女兒托媒人變賣。媒人乘人之危，誑稱年關，沒有人買，故意壓價，只賣了十千。想起失去了女兒還不能救得丈夫。 細細考慮，沒有辦法，只得自己賣身來解決問題。我悲痛丈夫被困牢獄，女兒受辱當人婢妾，我自身也保不住。轉眼間，一家人就要分開，不禁悲從中來！」先生 說：「三十兩也不算很困難的大事，你丈夫難道沒有親戚、好友暫時借貸一下，而必須出此下策嗎？」婦人歎了口氣說：「先生說得倒容易。他的親族中，窮的自顧 不暇，稍有余錢的人，早就聞風遠避了，乞求見一面都找不到人，誰肯捨得出一文錢來救苦難中的人呢！先生就請不要問了，免得耽誤我的事！」說完，嗚咽著要 走。萬先生叫住她，說：「你不必這樣。我雖家寒身微，三十金還可以籌措。你女兒已賣，如果有了錢，還能贖回來不？」婦人哭著說：「如能幸蒙先生哀憐，我女 兒還沒有立賣身契，交還了銀子，馬上可以領回來。」先生就從懷中拿出十二金交給她說：「這點錢你先拿去，明天到城裏某個地方等我。屆時我如數把錢補齊！」 此事大出婦人所料，立刻跪地嗑頭泣謝，詢問先生的姓氏住處，並說：「明天把女兒領回來，就送到府上服役勞作。」先生笑了笑說：「你別這麼說！我憐憫你們骨 肉分離，不是想要你的女兒。」也沒有告訴她自己的姓名和住址，掉頭而去。走了幾步，回頭說：「明天早點來，不要自己耽誤了大事！」婦人含淚應聲：「好！」 就拿著錢走了。
先 生回到家裏，早飯還未作好。夫人向他要教書錢，好去買米。先生吱吱唔唔說：「白費了一年的辛苦！山路崎嶇，摔了多少次跤，差些墮入深谷之中，哪來得及顧及 到手中的錢包！」夫人知道他好周濟別人急難，笑著說：「如果跌跤失落了，還容易找回來，恐怕又是救人急難了！」先生說：「正是！奈何銀兩尚不足。」就把實 情告訴了夫人。夫人本性賢淑，並無怨言，還表示贊成地說：「這是件大善事。但已近歲末， 哪裡去籌措二十金。且你既然已答應人家，不能中止。家裏還可以典當東西過年。你就趕快去想辦法，家裏事，你就別分心了！」先生高高興興地走出了家門，跑了 幾家親戚朋友，只借到十余金，還不夠。想起縣城裏有放債的，但非得以物作抵押，否則就是至親也休想借出一分錢，先生心裏默想：「這事又急，除此沒有其他的 辦法，且倉促中又無可抵之物，怎麼辦！」
先 生一直保管著本姓宗祠的大門鑰匙，他竟然把祠堂裏的桌椅門窗乘夜裏搬去作抵押，借到十金。族人都不知道。第二天帶著錢去到約定地點，那位婦人已先到了。先 生拿出錢給了她就匆匆回家。婦人悄悄尾隨在後，看到先生在路上與一人交談了幾句，婦人就向此人打聽先生的姓名和住址。沒多久就和丈夫領著女兒來到先生家叩 謝，並請求把女兒留下作婢女。先生看這女兒還不到十歲，長得挺好，就說：「此女長得很好，可為她找門好女婿，快把她帶回去，別陷我於不義！」堅決拒絕。他 們只好一齊跪下，謝恩而去。
到 了大年初一，全族人來到宗祠祭祖，見祠中空無所有，大驚以為遭盜。先生極力對族人坦白說：「年關缺錢，暫借去當了錢，請求大家等我回到館裏，取錢把傢俱贖 回來！」族人都感忿怒，吵嚷責罵，先生沉默不加辯駁，既無愧色，也無怒容。當時族長某老先生，知道先生素來忠厚，又好周濟急難，懷疑其中必有緣故，就勸眾 人先回去，三日以後再商討此事，眾人才散去。族長一人獨自來到先生家，悄悄向夫人詢問情況，瞭解到實情後，很高興地說：「這也是一樁大善事麼！今年秋試， 一定考中。但是私自盜用祠中之物，不加以小小懲罰，以後就會有人跟著學。」於是就召集全族人，把先生盜物抵押之事說了，並說：「應該暫時開除他出祠。鄉試 為期不遠，等他考中舉人，得喜報，才准他再回祠。」大家都表示同意，先生很平靜，也不在意。到了秋試，果然捷中，領了上賜鹿鳴宴後回到鄉里，族長為他設宴 慶賀。
先生後來作了通州學正，生二子，次子就是荔門藩台大人。大家都認為這是好心救人急難的報應。
萬 彥齋先生中舉之後，和同伴一起進京趕考。走到山東某縣，同伴中陸以寧，臥病不起。同伴們都暫留旅館，等他康復。過了兩天，病更重了，請醫診視，看病勢很難 馬上就好。大家因為試期逼近，都爭著早點動身，並邀先生一起走。先生決斷地說：「把一個重病之人托給旅店，沒有一人為他關照醫藥，這不等於讓他早點死嗎！ 我這一趟來，只不過借趕考之便看看京城風光，本無意於功名。你們各位請上路吧，我就留下來等他痊癒吧！」陸以寧聽了，深感不安，極力勸他和大家一道走。先 生堅持原意，就一人留下來請醫煎藥侍候病人，早晚守視二十多天。陸以寧竟一病不起，臨終時握著先生的手說：「我和你雖是同鄉，但並非深交，承蒙你的厚恩， 深過大海。我此生業已無望，如果真有輪回，我要請求閻王讓我投生作你的兒子，以報你的大德！」說完閉上眼睛死了。
這 時兩人的旅費都已用盡，先生就把隨身帶的衣裘等行李，全部典當掉，買棺木裝殮了陸以寧。又想，陸家貧寒，兒子幼小，若不乘便把棺木送回他家，以後就更無力 運回去了。於是把棺木寄放在旅店裏，一人步行乞討進京。訪問到同鄉夥伴們住的旅店。當時考期已過，大家怪他來遲了，又見他衣著破爛，鞋子露出腳趾，神色黑 瘦，都很同情。問他，他把分手以後的事敘說一遍，並自己打算把陸的棺木送歸故里的想法說了，「幸得諸位體念同車進京之情，若能讓他歸葬故土，九泉有知，定 圖結草銜環以報諸位大恩」。眾人為他的誠義之心所感動，都踴躍出資，又向同一批來的常州考生募捐，共得數十金，交給先生。先生出京，依舊步行乞食，不妄用 一文錢。
到了旅舍，把募化款擺在陸以寧的靈柩前，呼喚著陸的名字說：「因同行諸友的惠賜，得金如數，讓我護送你回家吧！你要有知，可隨我一起上路！」先生運送靈柩回到陸家，到時還剩十余金，全部交給陸的妻子。
數 年以後的一個夏天，先生偶而和戴、朱兩位朋友，登上城牆，眺望晚景。先生的家就在城牆下麵。忽然見一人揮動扇子，急急忙忙地走進先生家中。姓戴的朋友伸手 指著那人對先生說：「那不是陸以寧嗎？！」先生一看也相信是陸，忘了他早已亡故，大聲呼叫。姓朱的朋友從後趕來，聽到他們呼喚，嚇了一跳，說：「陸早就死 了，怎麼會來！」先生才醒悟過來，又仔細看去，見他已進了自己家門，就急忙和二友追蹤跑下城來，剛到門口，家僮迎出來報告說：「夫人臨產了！」急忙進去， 嬰兒已落地，長相和陸極相似。這時才清醒地悟到，城上所見真是陸以寧，是來履踐他的諾言投生的，故意現形讓他看見，以表示因果之不爽。
孩子長大，聰慧超人。後成進士，入詞部當了觀正（即禮部主事），他就是荔門的藩台大人。
坐 花主人說：「天下只有真正有智慧的人才能夠做出把個人利益置之度外的義舉。象彥齋先生的所做所為，哪裡是那些施人一點小恩惠也很執著的人所能做到的呢？因 為救人而去偷盜以至名譽受損，並沒有令他感到羞愧。考上進士是非常榮耀的事，失去了這個機會也並不著急。一心把助人脫離苦難作為自己的急務。這難道不是真 仁者的大勇嗎？！而上天也儘量地回報他。惻隱之心，人皆有之。然而世間一般人遇到這種情況常會藉口說： 『我的力量不夠啊。』看看彥齋先生的義舉，難道還不能夠聞其事而爭相效法嗎！」
