詩曰：
行本無賴度殘身 惡念頓除發善心
坐雪持銀俟失主 前愆赦去錫功名
張觀察是京口人。年少作秀才時，家境貧窮，品行惡劣，人們都像怕老虎一樣畏懼他。他生性卻相當豪爽，敲詐勒索來的錢財，隨意散去，鄉鄰中許多貧苦人，也多受到他的幫助，因此他自己家裡沒有隔宿之餘米。
有 一年除夕，斷糧了。心想親戚故友之中，都有舊怨，而且大多是些齷齪小人，想不出有哪一家可以去借點錢出來，自己又不願去搖尾乞憐，向人求告。直到薄暮，仍 想不出辦法，就拿了老婆的破布裙，到當鋪強逼著借了千文錢，買了一斗米，酒肉和香蠟紙，放在籃子裡，往家走。家在一條破爛不堪的巷子裡，天下著雨路又滑。 快到家門口時，不小心跌了一跤，籃子裡的東西，全部翻倒在泥濘裡。氣得什麼似的，回到家裡拿了盞燈，返回去找。意外地拾到一隻口袋，用手一提，很重。拿回 家一看，內有元寶兩隻，碎銀數十兩，洋錢百餘，零錢數百，帳簿一本，手摺好幾紮，知道是一家綢緞莊的東西。
張生心中大喜，心想這一下子，就可以過上小康日 子了。正要拿到裡屋去，忽然想到，這東西一定是店中夥計收的帳，路過這裡丟失的。如果給店主交不了帳，他必然只有死路一條，不如等他來找，還給他。就把袋 子藏起來，從袋裡拿了點零錢，又去買了米回來，讓老婆煮飯。自己拿了盞燈，坐在門外風雪中等待。
沒 過多久，見遠處一老者和兩個少年，手裡挑著綢莊的號燈，沿路照尋著走過來，神色倉惶。張生知道是失主，等他們走近了，就招呼他們，說：「你們找什麼？」老 者一看是張，知道他是個無賴。不敢直說，吱唔著想走。張忽然變了臉色說：「你們打著燈籠到處照，又不找丟失的東西，該不是前來相看門戶，夜裡好來偷盜嗎？ 不老實告訴我，就不讓你們走！」老者不得已，才吐實情說：「剛才收帳路過此處，在路旁歇了一陣。突然下起雨來，急忙趕路，丟了一隻布袋，所以返回來尋找。 現在找不到，想必是過路人拾去了！」
張問他袋中有什麼。老者把銀錢，帳簿等物，一樣樣報出來，完全相符。張笑著說：「是不是請到我家小坐一下，拾東西的人 我已知道是誰了！」老者向張作了一揖，說：「如果先生知道，請馬上告訴我，不敢隨便到你府上打擾！」張笑著說：「總不能站在這冷風裡說話吧！敝家就在這 裡，老先生何必吝嗇多走兩步路呢！」老者猶豫，拿不定主意，不敢去。張把他拉進屋去，坐下後，老者又說：「如果先生知道，就請告訴我，我感恩不盡！」
張 說：「好！好！」就走進去，端了茶出來，問老先生在店中幹什麼事。答說：「收帳！」問：「現在丟失了，會怎樣？」老者淚如雨下，說：「把家全賣了，也賠償 不起！只有死了！」又說：「先生如果知道，求你馬上告訴我，感恩不盡！」張又說：「好！好！」老者懷疑張在戲弄自己，就站起來想告辭。張笑著說：「老先生 稍坐，別著急！拾到東西的人，我不知道。我有小小的一點蓄資，拿來補償你老先生的損失！」就拿出口袋，說：「這是否是夠償還老先生的損失了？」老者大驚， 畏懼萬分地望著張，嘴唇動了動，不敢說什麼。張安慰說：「老先生不要懷疑我。我要是想拿這袋中之物，早就拿去買了牲口來祭神祖，關上門大飲大嚼了。何必一 個人呆呆地坐在風雪中傻等著你來告訴你呢！」
說著，就把口袋中的銀洋全部拿出來放在桌上，說：「銀洋原封未動！錢麼，就借了點拿來買米了！」老翁大喜過 望，一連叩了不知多少頭。起身後，請張分取一半。張嚴肅地拒絕了。老者說：「先生不取，我也不敢走！」張笑著說：「非要給，就借給我兩塊銀洋，讓我大年初 一吃上頓飽飯，已心滿意足了！」老翁見他是真心實意，不敢再說什麼，拿兩塊光洋給他，叩謝而去。
張 生拿了錢又出去買了酒肉回來，獻神供天。夫婦相對而坐，喝了酒吃了年夜飯，醉薰薰地上床入睡了。夢中被人捆綁，去到一個王者模樣人的面前，好像是文昌帝 君。他呵責說：「你多行不義，再不改正，當墮餓鬼道！」張生正叩頭乞饒，忽然有一人手拿一張狀子進前稟白。王者臉色立即和緩下來，說：「這是大善事，足以 抵銷以往的惡行。應該還他祿籍，入本年科榜。」又對張生說：「你回去後，應當痛改前非，前程未可限量！」
張生醒來，知道是那件還銀事，感得神祐。天亮之 後，就寫了決心書，在文昌帝前焚燒，發誓遵行功過格，以贖以前的罪業。不久，以前的那位老者，衣冠楚楚前來拜謝，說：「昨晚若非先生之恩德，我全家老小的 性命就完了！我已把這件事報告了我的東家，他必有所奉報。」張生謙遜地道了謝。從此更加盡力行善，而生活更加貧困，常常幾天都揭不開鍋。
初 秋月半，所有秀才都去金陵參加秋試。只有張生一文錢都沒有，每日飯錢都難措，就不再想應考的事。忽然遇到前老者，問他：「先生為什麼還不動身去應考？」回 說因為沒有錢。老先生說：「先生是個善人，鄉試豈可不去參加！請你先回去，在家等我！」張答應了。剛到家不久，老先生跟著就趕到了，拿出二十金交給他， 說：「這是我積蓄的工錢，你快點搭船去！」張生感謝之後收下了。
老先生走了之後，張生私下想，拿這些錢去應試，能否成功沒有把握，有點渺茫。不如用這錢買 米買柴，可以半年不愁凍餓，便不想去了。但又顧慮如何對老先生回話。正在躊躇，拿不定主意之時，聽到有人敲門，打開一看，是老先生和一位青年人又來找，對 張生說：「這位就是我東家，為先生高義所感動，早想報答！聽說先生要去趕考，想到先生留有家眷，生活困難。謹備二十金，白米四石奉贈，以解先生後顧之 憂。」
張生大喜過望，立即搭便船趕往金陵應試。揭榜，果然考中。老先生又和店東家來贈送進京赴試的路費，竟聯捷中了進士，官位做到了觀察使。
坐 花主人說：「一念之善足以抵銷百惡。靠一念善而超出餓鬼登上祿籍，多麼的快捷！這不正昭示人們天道之理並非一成不變，而重在自己的抉擇取捨嗎！雖然如此， 象張生這樣能作到見巨利而不貪，亦是他一貫性情豪邁，樂於賙濟貧困的善根所致！比起那些心地骯髒，助強淩弱，分毫必較幫富人打官司的人，能與之相提並論的 嗎？！」
