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▲清朝的乾隆皇帝畫像。

放眼中國歷史，有大一統的龐大帝國，也有混亂的割據時代，其中距離當今最近的朝代「清朝」，就是個由外族建立的王朝。不過，清朝時間雖然長久，但最終會滅亡，一大原因，就在於無法跟上世界的潮流，遭到了列強分食，後期無論領土或是外交上都受到了相當大的威脅，而當時這些外國人，又是怎麼稱呼清朝的呢？

清朝建立以來，幾乎鮮少與中國附近以外的國家互動，自然已經平定東亞外族的清朝，便以天朝這個封號自居，而真正和列強有交流接觸的時候，清朝統治者都稱自己是「大清帝國」。但由於清朝腐敗，加上國力與科技等環節，實在與西方差太多，因此外國人對於「大清帝國」這個名詞，是有些不屑一顧的。

因此，有個如今眾所皆知的名稱就出來了，那就是「CHINA」。

有歷史網站解析，清朝在其他國家的條約上，雖然自稱是「帝國」，但在翻譯的時候並沒有使用大清帝國這個名號，也沒有英語的「empire」形容，而是直接被翻譯成了中國，也就是英文單字「CHINA」。據悉，「CHINA」一詞只是單指絲綢的意思，後來隨著外國勢力進入中國，讓這個詞彙廣泛被使用，也成為中國現在的英文名稱。