因果概觀
在敘述因果教育前， 我們應先對這「真理」有一明確、清楚的認知。 所謂「真理」必須是這道理此處是真實的， 他處亦是真實的;現在是真，過去是真，未來亦是真;你相信它存在，你不相信它亦存在。換言之， 真理必須是不局限於時間、空間而改變， 亦不受於人、事、物之不同而廢存。
今天科學家們亦講因果律，惟科學上的因果律，祇適用於物理上的變化，範疇有限。而此處我們所欲瞭解的因果教育，乃古聖先賢們智慧所觀察的真理，非是發明，而是發現;除了物理上的變化外， 更擴展到心的變化及心與周圍環境的變化。 其目的是要我們明白自己與周遭一切事相的來龍去脈，建立正知正見的態度， 進而提昇自己並共同轉化我們所處的日漸污濁之穢土為吉祥如意的人間淨土。
《因果釋疑》
首先， 我們須先有一共識， 要令一般人相信某件事是真實的， 往往有三種可能的方式：第一是這件事我親身體會或親眼所見所聞(即現量)。 例如，有位陌生人向你說︰「待會開車會經山路， 所以必須節制喝酒，以免出狀況。」我相信這個人說的話是真實的， 因為自己曾經喝酒過量而導致神智不清， 或自己看電視新聞常報導因酒醉開車而出車禍。
第二是合理的推測(即比量)。 例如，有位菜農向你說︰「對不起! 菜價必須要上漲了。」由於連續多日的豪大雨， 我雖未親眼見到菜的收穫量減產， 但可推測農作物必受損失而減產。所以， 我深信這位菜農說的話是真實的， 而決非乘機敲竹槓。
第三是超出自己能力範圍內所能理解的， 而必須由具有智慧的聖賢之人告知(即聖言量)。 例如， 佛說人有過去、現在及未來世(即三世輪迴)；又說這個世界之外，尚有其他無數的世界， 如西方極樂世界等。 這些說法已在我們一般人所能理解的範圍內了。那麼接下來的疑惑是︰佛說的話真的可靠嗎? 可有些事實例證讓我們一般人能夠相信且接受呢?
這裡， 我們應先瞭解「佛」的含意是什麼? (即何謂佛?)
「佛」是梵語佛陀(Buddha)的簡稱，意為覺者，即對宇宙事理無所不知的大覺大悟者。既是覺者，所說的話乃由真心本性所流露出的，決定不是虛妄不實的。金剛經云︰「如來(佛的別號)是真語者、實語者、如語者、不誑語者、不異語者。」
諸位朋友們， 讓我們仔細的思維，古今中外的聖賢如至聖先師孔子、國父 孫中山先生及德瑞莎修女等；若有人向您說︰「這些人說的話未必真實，也許是沽名釣譽!」請問您會相信嗎? 這些先聖先賢一生無私的奉獻給社會，吾人尊重尚且不及，更徨論去懷疑此聖賢們說話的真實性。世間聖賢君子之流， 尚不會誑語、妄語待人，何況是世間及出世間的人天導師－佛陀。
為了更進一步讓大家深信佛所說的話是真實不虛的，茲列舉數個例證以增加我們對佛所教育我們宇宙的真相更具信心。
1、三千年前(西洋的算法約兩千五、六百年)， 佛即告知弟子們，一杯水內含有許許多多的微小生物。今天科學家們則需利用顯微鏡觀察證實。
2、佛住世時，即告知眾人，此世界之外，尚有無數的世界存在宇宙間。今天科學家們則利用高倍天文望遠鏡觀察證實。
3、佛教育我們， 宇宙一切現象， 皆是因緣而生， 因緣而滅。 即虛幻不實的假象(佛家術語為緣起性空)。 今天科學家們發現所有物質，若繼續往下細分觀察，則最終乃是波動的現象，毫無真實的本體存在。
4、佛經上時時有記載， 佛告知某弟子其過去生中種下那些因， 導致今世所得的果報。此即意涵著三世因果輪迴的現象。今天歐美先進國家，已有部分的醫學界及人類輪迴學專家等利用一些特殊方式如催眠，證實肯定輪迴確實是存在的。
5、佛經上常提到三界六道眾生(即天、人、阿修羅、餓鬼、畜生及地獄)，科學家們限於能力無法證實；然而印度一些瑜伽修行者於甚深的禪定中，突破時空限制，觀察到六道眾生確實存在。但僅見其現象，不知其所以然。
上所舉例證，不過是佔少許實例罷了。畢竟人再如何聰明， 仍是屬於人的能力範疇內。生、老、病、死之苦質是業力束縛的結果， 若無覺行圓滿的老師－佛陀， 來教育我們如何斷惡修善、破迷開悟、轉凡為聖，我們將永遠不瞭解真相而受輪迴之苦。
在此問題結束前， 我們必須建立起正確的認知。所謂佛教， 乃是佛陀的教育，即是說明宇宙人生的真相。其本質是教育而決非宗教。佛說三世因果，即是告訴我們芸芸眾生，自己所作的一切，必須由自己來承擔。佛、菩薩、上帝及神明， 決無法代我們來承擔。 盼諸君深思之!
若因果報應是真實不虛的話， 為何仍見有好人行善不得善報卻獲惡果? 反之，惡人行惡不得惡報卻獲善果呢?
由於我們真實的智慧未開，以凡夫俗眼來看眼前的現象作為判斷的標準，自然有誤！譬如有一夫婦在美國住上十多年，生了幾個小孩受美式教育，後因種種因緣返回台灣定居。此夫婦小孩在校上英文課從未認真上課，但英文成績始終是全班第一，其他同學非但努力學習且放學後仍上補習班補英文，但成績卻遠遠不如這對夫婦的小孩。這些同學不明白其事實真相，卻一致認為努力得不到好成績，而不努力卻可得到好成績，豈非顛倒事實！
世俗之事， 吾人尚可能分辨不清，何況因果通三世，更是我們一般人能力所不及去瞭解清楚的。佛陀曾告訴我們， 每一個人在過去的生生世世皆種下了數不清的善惡業因，而因(種子)必須遇緣(條件)方可結果報。這個道理深且複雜，若非盡除障礙成就圓滿的智慧，人道眾生的我們是決不可能透徹地觀察及瞭解。然而，吾人可從經教裏，大原則地來明白其道理。
好人行善，卻仍然遭遇挫折、病苦、甚至災難， 這當然是過去生中做了惡業感得的苦報，然其中呈現的一些結果， 我們應當有所認識， 茲列舉如下。
一、所行之善非真善。 一般人看人行善只注視到事相上，如見人捐錢幫助窮人，即認為是「善」。 而經典教誡我們， 凡有利於己而行的「善」，非真善；凡有利於人縱使行「惡」，亦是真善。 換句話說，行善必須發自內心的真誠，方結善果，方可轉變業力； 若為自身的利益而行善如沽名釣譽，非但不能轉變惡運反而增加苦果。明朝的俞淨意就是最好的例子，他一生行善卻遭遇到兒女相繼夭折、失散及夫人哭瞎眼的果報。常悲嘆自己行善卻得惡報。直到有一天感得灶神現身，告訴他過去身雖行善，心卻常存惡念，如見美貌女子就起邪思等等。這好比種樹欲求豐碩的果實，只注重其枝葉，而卻忽略根已敗壞的道理是一樣的。俞先生聽了灶神將他的內心表露無疑，深自懺悔，從此改名「淨意」並真心行善。由於真誠心的力量，很快地他的命運就轉變了，如失散已久的兒子竟意外的找回、夫人的眼睛也因此復原、自己也開始發達了。
二、過去所作惡業重，應受惡報的時間長且苦深。現行善，無形中已漸漸轉變惡報，由長期轉為較短期，由原本較重的惡報轉為較輕的惡報。雖如此，但仍處於受苦報時期，故俗眼觀之認為「好人行善不得善報卻獲惡果」。這裏，我們以一個通俗的例子即不難理解。 譬如有一個重刑犯被判了十五年的徒刑， 此人入獄後深自悔責，努力改過自新， 認真從事牢役從不偷懶。典獄官們見此囚犯真心向善，也因此減輕其工作量並呈文建議縮短其刑期為八年。 此重刑犯的努力行善，雖仍在服刑，但其命運已轉變為「重報輕受」了。
三、另有一種情形較特殊，就是行善以及修行的好人，原本應於未來世承受重大的苦報，會因他的努力行善修行，而提早於現世並轉變為較輕的苦報。也就是將「後世重報」轉成「現世輕報」。此處，我們引述印光大師文鈔全集記載了一件唐朝玄奘法師記錄下來的事:
唐朝時，西域天竺國有位戒賢法師，德高望重，名震四天竺國。 某一年身患惡病，痛苦極為慘烈，無法忍受，正想自殺以求解脫時，忽見文殊、普賢、觀世音三位菩薩降臨，指示他:「你在久遠劫前， 作過多次國王，做了許多迫害惱亂百姓的惡行，本應墮落惡道，長久受大苦報，由於你宏揚佛法的緣故，得以免除將來的地獄大苦報， 將它轉變成目前的人間小病苦，你要忍受。再過三年，有位大唐國僧人名玄奘，會到此拜你為師，求受佛法。」戒賢法師於是強忍病苦，力行懺悔，經過很久，終於康復。過了三年，玄奘法師果然來拜師求法。戒賢法師叫弟子述說病苦的情形，徒弟邊說邊哭，可見病苦的慘狀。
此故事，若非菩薩指明往世因果，我們一般人怎會知道大修行者得如此病痛，乃是轉「後世重報」為「現世輕報」的緣故呢? 歷史上被尊稱為「至聖先師」的孔子，尚有「七日絕糧」的果報，我們怎可不警覺地趕緊斷惡修善、修福修慧呢?
至於「惡人行惡不得惡果卻獲善報」，其道理與上同，也就不說明了。
我深信因果， 但過去所造的點點滴滴惡業，已無法挽回，該如何彌補挽救呢?
「人非聖賢， 孰能無過?」當一個人能反省察覺自己過去的過失且勇於改過，則此人與從不犯錯的人是同等無差別的。所以佛告訴我們：「有二種人，各無所犯： 一者，本性專精，本來不犯。二者，犯已慚愧，發露懺悔。」又說：「智者有二：一者不造諸惡。二者作已懺悔。」由此看來，過去所造的點點滴滴惡業，並不可恥， 仍可挽救。而最重要的，在於是否發自內心真誠的懺悔。
懺悔是捨棄過去所造惡業必經的過程。因此必須慎重，切不可等閒視之。那麼「懺悔」的真實意義是甚麼呢? 為什麼如此重要呢?
「懺悔」簡單的說，就是發露過去所作的惡業， 並且以後不會再作。換句更積極的話，即是改已往之惡因，修未來之善果。而懺悔的功用，就是把心田中的雜草和毒樹的根挖出來曝曬於陽光下， 使其枯萎而死。若確實明白懺悔的意義，則有過錯宜公開且毫無隱藏地表示懺悔，方才有真正的效果。譬如佛住世時中印度摩揭陀國頻婆娑羅王之子阿闍世，殺父害母，造五逆惡業(果報將是無間地獄)，後因罪業深重花報現前遍體生瘡，到佛前至誠懺悔即平癒，遂皈依佛陀。反過來說，若將所造惡業隱藏不敢公開承認錯誤，那罪惡的根就越往下紮，終究必嘗苦果。故佛亦告訴我們：「愚者有二：一者作罪。二者覆藏。」於此，奉勸諸君，當有過錯遭別人責罵時，宜歡欣至誠的認錯，不要礙於面子覆藏過失。如此，將對己有真實的利益(所謂隨緣消舊業)且對眾人有良好示範作用，其功德是無可言喻的。這就是佛經上強調「發露懺悔」的妙用。
懺悔既如此的重要，那麼我們對懺悔的種類就應有更深一層的認識。「懺悔」粗略地分有兩種。一種稱「事懺悔」，就是以禮佛誦經等事相上之作法發露懺悔罪過；或許這樣說有不少人感到困惑； 另一種直截了當說法，就是「說好話，行好事，存好心。」。此種懺悔雖能收到效果，但很難達到根本懺除業障的功效。這原因不難理解， 因為不明白為何會造業的道理。好比醫生看病人頭痛醫頭， 腳痛醫腳，未能找出病根徹底對症下藥，雖亦有效果，但終究不是根本解決之道。接下來，要為各位介紹的才是根本的懺悔。
另一種懺悔稱為「理懺悔」， 就是從了悟宇宙真相上著手。明白過去、現在所作一切罪業皆從心起。若了自心本性空寂，則一切罪相亦皆空寂；這是從心上徹底的懺悔。就是所謂的「萬法唯心造」， 這個道理非常難理解，已非我們一般常人所能體悟出來的。在此， 我們試著用一個譬喻來瞭解「萬法唯心造」的道理。 假設黃金表我們自身的本性，即「真心」。則從黃金所製造出來的各種成品有項鍊、盤子、菩薩像、小貓、乞丐……等等， 我們一般人會依形象的不同而有高貴低賤之分；而見性的聖者了解到一切不同的現象， 皆是由真心本性(此例喻為黃金)所顯現的，那有差別呢?當然，此已是法身大士的境界，非我們常人目前所能體悟的。但只要我們一心一意懺除過去所作惡業、精進向善、不斷淨化己心， 必定蒙諸佛菩薩冥冥中幫助，福慧不斷地增長。
此二種懺悔對我們一般人來說，可相互輔助， 切不可偏廢。最後以一首華嚴經上的偈子與諸君共勉，亦盼能深深牢記不忘。
往昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋痴，
從身語意之所生，一切我今皆懺悔。
罪性本空由心造，罪從心起將心懺，
心若滅時罪亦亡，心滅罪亡兩俱空，
是則名為真懺悔。
