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唐朝唯識宗慈恩寺窺基大師在《法華玄讚》就說：
若佛正法，教行證三，皆具足有；
若佛像法，唯有教行，無證果者；
若佛末法，唯有教在，行證並無。
真正下功夫認真去做時，才知盡做些表面工夫。
搭衣持缽很難得，但須自問三聚淨戒能持否？七聚毘尼失守否？
律宗祖師弘一大師說：「就我自己而論，對於菩薩戒是有名無實，沙彌戒及比丘戒決定未得；即以五戒而言，亦不敢說完全，止可謂為出家多分優婆塞而已，這是實話。」（弘一大師講演錄）
蓮宗九祖蕅益大師三讀律藏，也由比丘戒退守至但三歸。
戒是聖道門自力修行的基礎，此基礎祖師級的人物已自嘆不堪，何況一般人，更何況鈍根之輩？
次論禪宗，虛雲老和尚是近代禪宗代表人物，一九四七年春，朱鏡宙居士問：「老和尚座下，修持有心得者究有幾人？」虛老嘆息說：「現在連找一個看門人竟不可得，遑言其他。」
印光大師說：「今人稍聰明，便自大自是。末世凡夫欲證聖果，不依淨土，皆屬狂妄。參禪縱到明心見性，見性成佛地位，尚是凡夫，不是聖人。以煩惱惑業未斷，悟是悟，生死是生死。若謂明心見性，即無生死可得，此係門外漢，與狂禪者之所謬認者。然現時誰是明心見性之人？明心見性，見性成佛，乃見自性天真之名字佛，非究竟涅槃福慧圓滿兩足尊也。明心見性，是悟非證。悟後當須斷見惑證初信位入聖流，斷思惑證七信而了生死，八九十信破塵沙伏無明，破一品無明證一分三德秘藏而證初住位，即為法身大士，再歷十住，十行，十迴向，以迄十地，等覺，再破一品無明、證一分三德秘藏而成佛矣。學者切莫妄會。」
倓虛大師說：「一輩子沒見到、沒聽說有開悟的。」
禪宗雖然在知識階層尚有市場，但真正開悟、能指導別人開悟的合格禪師，可以說沒有一個。
據估計，中國大陸為數不多的禪堂中，長期修持的僧尼不到五百人，其中真正參禪的人很少。可以說，禪宗名存實亡，只剩下禪寺、禪修儀式與禪宗文化。
佛教教理過於深奧，又缺乏普及性的佛學教育，難以遍及民間，何況修證難度更大。
蓮池大師說：「凡大徹大悟，須是三朝天子福、七代狀元才始得。無量劫來生死，今日要與和盤翻轉，豈易事哉？『三朝七代』猶近言之。」
楊仁山說：「震旦國中，凡夫而現證四果者，未之前聞也。自西竺來者，除迦葉摩騰外，餘僅三果耳。應化菩薩，往往有之，不在此例。」（楊仁山《評阿彌陀經衷論》）
以天臺宗開宗祖師智者大師為例，大師教修天臺而行歸淨土，臨終告訴弟子只證五品，五品即是六即佛中的觀行位，圓伏煩惱，而尚未斷除見惑，何況斷除思惑。論智者大師乃隋朝第一高僧，天臺宗第一祖師，善根最深厚，修行最精進，智慧如海，禪定功高，隋煬帝尊其為當代第一之智者，故稱智者大師，親自皈依其座下之剃度出家弟子一萬四千多人。如斯高僧，尚不能斷見惑，不確定永離三惡道，何況其他芸芸修行者。
修道者多如牛毛，得道者少如麟角。古來皆然。末法無證果人。
印光大師說：「一切法門，皆須自力修持到業盡情空時，方可了生死。否則任汝功夫深，見地高，功德大，倘有一絲一毫煩惱未盡，則仍舊仍是輪迴中人。既在輪迴中，則從迷入悟者甚少，從迷入迷者甚多。又不知還能遇佛法否。即遇佛法，不遇淨土之法，則仍舊出苦無期。仗自力則舉世難得一二，仗佛力則萬不漏一。淨土法門，以自己之信願持名感佛，佛則以誓願攝受。譬如乘輪渡海，非己力之所可比也。」
善導大師二河白道喻提醒我們：越要往前走，發現水火越大；越要廢惡修善，制止煩惱，越發現煩惱難斷。
如果我們只在表面上作功夫，就看不到水火。自認賢善者，被救很難；畏懼水火者，才會聽到彌陀慈悲的呼喚：「汝一心正念直來，我能護汝，眾不畏墮於水火之難。」沒有看到自己的罪惡，所以聽不到彌陀慈悲的呼喚。
——摘錄自《淨土宗教理的核心》
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