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從前,有一位樂修佛道的修行人,決定獨往山中用功。但是,靜謐的山林中卻伏藏著許多兇猛的大毒蛇,令修行人深生怖畏,不敢就地禪坐,於是他便在樹下高架禪床,敷設坐具以習禪定。但是修行人於禪坐中總是昏沈頻頻,瞌睡連連,無法自製,最後終於在睡魔強力的侵襲下,沈沈睡去。
此時,天上的天人遙見沈睡中的修行人,覺得應該幫助他提振精神,精進道業,於是便以嘩笑聲使其覺醒。然而,修行人睡意方濃,難解天人的用意,還來不及清醒,便又酣酣入睡。因此,天人用盡心思,想著如何才能有效地幫助他克服昏睡的惑惱。突然間,心光一閃,想到修行人平時最害怕就是毒蛇。於是,等至深夜,天人便現身空中,高聲驚叫:“修行人呀!不好了!毒蛇來了!毒蛇來了!”如此一喊,修行人很快地就從睡夢中驚醒,並且立即點燃燈火,小心翼翼地四處尋找毒蛇的蹤迹。
但是修行人尋遍了周遭,怎麽也沒發現毒蛇的影子時,便很生氣地責問天人說:“您身爲天人,怎麽可以打妄語呢?根本就沒有毒蛇,你卻一直嚷著有毒蛇。”此刻,天人即藉機告誡修行人說:“修行人啊!在您身中有四大毒蛇,日日夜夜,不斷地啃蝕著您的法身慧命,片刻未曾停歇,你爲何不自觀身內的毒蛇,卻要尋趕外面的毒蛇呢?”天人說完話,隨即消隱於天際間。
聽完天人對自己的勸誡後,修行人冷靜了下來,並有所覺悟,即依天人之語,收攝六根,反觀省察,遍觀身內所藏之物,才發覺皆是地、水、火、風四大假合而成,終有敗壞的一天。但是自己卻常爲了使它得到舒適安穩,鎮日沒溺於五陰、六塵中,乃至造作惡業,無數劫來沈淪六道,至今不得脫離,實在是得不償失,愚昧之至。
於是,修行人如此反覆思惟,未及天曉即悟苦、集、滅、道四諦之理,盡解色身實苦、空、無常、無我而超凡入聖,證得阿羅漢果,具足六神通。
典故摘自:《雜譬喻經˙卷一》
----------------------------------- 省思 -----------------------------------
故事中,修行人因天人之告誡,而解知危害自己最大的毒蛇,並非外界的毒蛇,而是自己的四大色身。外面的毒蛇,僅能傷人一期的生命,但縱逸自身卻能損傷法身慧命,隱沒身中的靈明覺性,使自己生生世世,輪回六道不可停寢。
人,在一期的生命中,可適度的追求生活所需,但若過度貪著眼、耳、鼻、舌、身等物質享受,則容易使自己的心淪爲物欲下的奴隸,終日爲此色身所迷惑使役,最後執認色身爲實有,迷本真心。反之,若能回光返照,不逐物流轉,則久爲物欲禁錮的心,必然能夠日漸清靈,乃至如同故事中的修行人一樣,照見五蘊皆空,漏盡煩惱,成就道業,解脫自在。