2007年11月30日10:54 　 科技日報　 趙逢麗　

近日，亞利桑那州大學的科學家指出，當人睡覺的時候，大腦把當天經歷的事情以六倍的速度重新演繹，目的是為了幫助記憶鞏固。


夜晚當我們已經休息的時候，我們的大腦卻不會休息。亞利桑那大學的一組研究人員日前指出，當夜晚人們處於睡眠狀態的時候，大腦的一些區域可能正在回放前一天所經歷的事情。而這個過程可能與記憶的鞏固緊密聯繫在一起。科學家同時指出，與人們清醒的時候經歷的事情不同，當大腦在回放這些事情的時候是以幾倍於正常速度的進度來進行的。


在大腦中，額葉前部中間的皮層是與思想和行為有關的部位。為了研究這部分皮層中神經細胞的活動，科學家在老鼠的大腦中的相應部位植入電極。然後讓老鼠在圓形的桌面上的不同地點之間來回奔跑。在此過程中，研究者持續幾周監測了老鼠每天完成這項耗時五十分鐘的任務時的大腦活動。除此以外，科學家還檢測了老鼠在睡眠時的大腦皮層神經細胞的活動情況。通過對細胞活動的比較和對所有被檢測的老鼠的大腦皮層神經活動的研究，科學家發現老鼠在奔跑時神經細胞的活動順序在睡覺的時候重複出現了。


亞利桑那大學的一位助理研究員大衛說：「當我們發現這驚人的相似性的時候，真的感覺突然驚醒了。」進一步的研究表明，睡眠的時候大腦不但重複了白天經歷的活動，並且是以六到七倍於正常情況的速度重複的。對於這一現象的原因，大衛推測道：「白天大腦必須按照人實際活動的速度來做出反應，但是當睡眠的過程中大腦擺脫了行為的束縛，則能夠以更快的速度活動。」


大衛還認為人們可能通過在大腦中重複的方式來加強記憶的能力。對於這個結論，美國布朗大學的一位神經系統科學方面的助理教授MayankMehta認為雖然這項研究的結果非常有趣，但是他們進行假設的基礎似乎值得懷疑。他認為，大腦的這種活動可能是出於兩種目的，一種可能是鞏固記憶，另一種則可能是刪除記憶以便獲取新的知識。對此，大衛認為研究小組的進一步工作將努力證明大腦的這種重複活動是否與學習和記憶相關。