選自《忍學大全》東郭遜著* 大方廣網站
如意轉編於2006年4月11日星期二2:42:04 PM

戰國後期，趙國的孝成王趙丹即位之初，趙、齊兩國派出使者，商量對付秦國，締結同盟的事。齊國知道年老的王太后趙威後對孝成王不放心，常常自己出面處理朝政，所以齊國使者乾脆直接晉見趙威後。

齊使向趙威後施禮後，遞上齊襄王致趙王的函件，趙太后接過去看也沒看就隨放在案幾上，然後問使者：「齊國今年莊稼收成如何？百姓的生活過得怎麼樣？」 最後纔問：「齊王安好吧？」

使者見趙太后不看齊王函件，問話時又將齊王放在最後，以為趙太后輕視齊國，有意使自己難堪；或是不諳禮節，處置不當。他很不高興地悶聲發問：「臣奉齊王的命令出使趙國，晉見太后。首先代表齊王向趙國最尊貴的人太后您致意，然後再通報具體事務。可太后為何不先問候我齊國地位最尊貴的國君，反而先詢問尋常的農業收成和低賤的百姓。這不是本末倒置嗎？」

趙太后微微一笑，不疾不徐地說：「諸位使者，如果沒有農業收成，百姓靠什麼生存？如果沒有低賤的百姓，又哪來尊貴的國君呢？收成、百姓纔是國家的根本，我剛纔的詢問正是先本後末呀。」


不少人是棄本逐末，而趙威後深知孰貴孰賤，何輕何重，她的問話句句在理，所以使得齊使聽了，瞠目結舌半晌說不出話來。

趙太后接著問：「貴國有位隱士叫鍾離子安好嗎？」
使者說：「聽說還好。」
趙太后說：「這麼說，他至今還是個布衣平民？」
使者說：「是的。」
趙太后說：「我聽說鍾離子在民間，竭盡全力幫助窮苦人，使他們得到急需的糧食和衣服。鍾離子這樣做是在幫助貴國國君哺育他的人民，這樣的忠臣，貴國國君為什麼至今仍不重用呢？」

趙太后又問：「貴國的大賢士葉陽子近況如何？」
使者說：「沒聽說他有什麼變故。」
趙太后說：「我對葉陽子的為人十分敬佩。他照顧鰥寡老人，撫恤不幸的家庭，救濟窮人。葉陽子這樣做，也是在幫助貴國國君安撫他的人民，這樣的賢臣，貴國國君為什麼至今也不起用？」

趙太后又問：「貴國的孝女北宮氏現在怎樣？」
使者說：「好像仍在家中侍奉父母。」
趙太后說：「北宮氏是個獨生女，她恪盡孝道，奉養父母，犧牲自己，立誓不嫁。這樣的孝女，貴國國君為什麼至今都不加以表彰？」

趙太后最後還問：「貴國那位狂誕不經的於陵子仲還活著吧？」
使者說：「是的。」
趙太后說：「我對他的為人十分痛恨。他不願做國君的臣子，拒絕與慕名而來的諸侯和貴族交往，甚至連自己的家庭都棄之不顧。這樣毫無社會責任感的人絕非人才，而是害群之馬，貴國國君為何至今也沒處罰他？」

使者沒有想到自己幾句話引起趙太后這麼多的追問。他原來自恃齊國比趙國強盛，不覺有些目中無人，趙太后這一連串的提問，問得他心中直發虛，不待他開口答辯，趙威後就作出了結論。


趙威後毫不客氣地批評齊襄王說：「貴國國君，不能使用忠臣、賢士，不能提倡孝道，不能處置亂民。這樣的國君，怎麼能治理齊國，做個人民的好君主？」

這時，使者對趙威後高遠的見識已十分佩服，輕視之心一掃而空。他鄭重地向趙威後認錯說：「臣愚昧，剛纔冒犯了您。聽了您的一席話，勝似我苦讀數年書。我要把您的話帶給齊王，齊國將永遠感激您！」

趙威後這番話是對孟子的「民為貴，社稷次之，君為輕」 的民本觀點的一種發揮。凡是能夠認識到民貴君輕的道理，能夠關心民眾的疾苦，為政也比較清廉的君主和大臣，都可以算作是明主、賢臣了。